El Katzman Automatic Imaging Telescope

La explosión de estrellas y la expansión acelerada del Universo

Las estrellas más masivas acaban su vida en explosiones cataclísmicas llamadas supernovas. Estas explosiones liberan tanta energía que por unos breves días/meses pueden ser más brillantes que la galaxia donde se encuentran. En este momento, son visibles al Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT, Telescopio de Imágenes Automático Katzman), un telescopio robótico de tamaño moderado con una cámara muy sensible.

A pesar de que las supernovas no ocurren frecuentemente en la misma galaxia, el KAIT es capaz de observar muchas galaxias en una misma noche, aumentando la probabilidad de encontrar una supernova. El Lick Observatory Supernova Search (Búsqueda de supernovas del Observatorio Lick), con base en UC Berkeley, descubrió más de 800 supernovas utilizando el KAIT entre 1996 y el 2009.

El KAIT ha sido reprogramado para observar menos galaxias, pero con mayor frecuencia: así se reduce el número de supernovas descubiertas, pero se descubren temporalmente más cerca de la explosión. Algunas supernovas han sido descubiertas horas después de la explosión, lo cual las convierte en supernovas muy valiosas. Los datos del KAIT son utilizados para medir las enormes distancias del universo, ayudándonos en la comprensión de la expansión acelerada del universo y la misteriosa “Energía Oscura”.