El telescopio reflector Shane de 3 m: un salto hacia adelante para el Observatorio Lick
En las primeras tres décadas del siglo XX, grandes telescopios reflectores en otros observatorios comenzaron a eclipsar a los dos telescopios de 36 pulgadas del Observatorio Lick. Los astrónomos de UC necesitaban un reflector de nivel mundial. En 1959, el telescopio reflector Shane de 3 m (120 pulgadas) fue finalizado. En ese entonces era el segundo mayor telescopio del mundo, catapultando de nuevo al observatorio a la vanguardia de la astronomía.
Hoy, a pesar de ser superado por telescopios más modernos, el telescopio Shane continúa siendo altamente productivo. Su impresionante historial y continua investigación se deben al continuo desarrollo de nuevos instrumentos por parte de la Universidad de California y al alto calibre de sus astrónomos.
Este telescopio opera cada noche clara del año, realizando diversos programas observacionales tan variados como los intereses de la comunidad de usuarios. Los observadores del Shane monitorean el clima de Urano y Neptuno, observan eventos ópticos de ondas gravitacionales, investigan los núcleos de galaxias activas y agujeros negros en el centro de cuásares, observan supernovas recién descubiertas, miden distancias cósmicas con increíble precisión, aumentan nuestro conocimiento sobre planetas orbitando estrellas cercanas, estudian galaxias con alta tasa de formación estelar, desarrollan la nueva generación de instrumentos sensibles e inteligentes, entre muchas otras actividades.
Cada cierto tiempo, el espejo reflector recubierto de aluminio del Shane es renovado. A la izquierda, técnicos lavan la antigua capa con ácido; a la derecha, el renovado espejo está listo para ser reinstalado en el telescopio.
Los astrónomos pueden elegir una de las tres configuraciones ópticas, en forma similar a que se escoge el mejor lente en una cámara para una fotografía específica. Cada configuración se ajusta a un tipo específico de observación. Cada cambio tarda al menos medio día y requiere sustituir los anillos del telescopio, mostrados aquí en el piso y el mezzanine.
